Voisi kuvitella, että EM-finaalin alla joukkueitten pelitapa ja myös pelaajat ovat ennakkoon aika hyvin arvattavissa, mutta tällä kertaa näin ei välttämättä minusta ole. Espanja on hiukan hakenut sitä oikeaa ryhmitystä läpi kisojen ja toki kenttäjärjestyksen muutokset ovat osin olleet myös päävalmentaja Vicente del Bosquen taktisia vetoja, mutta missään nimessä Espanjan kokoonpanoa finaaliin ei voi ennakkoon varmaksi sanoa kukaan. Pelaako Fernando Torres vai lähteekö Espanja finaaliinkin ”4-6-0”-ryhmityksellä? Kysymys on hyvä, mutta ei välttämättä aivan oikein aseteltu. Vastaus voi nimittäin olla ettei kumpaakaan. Del Bosque saattaa hyvin kaivaa ässän hihastaan ja samalla antaa hiukan periksi suoraviivaisemmalle pelityylille. Tuo ässä olisi silloin Fernando … Lue loppuun →

EM-välierä Saksan ja Italian välillä ei sujunut ihan ennakkoon tehdyn käsikirjoituksen mukaisesti, mutta ratkaisun avaimet olivat kuitenkin aika lailla odotettuja. Italian odotettiin antavan pallonhallinnan Saksalle suosiolla ja keskittyvän vastaiskuihin. Azzurri tuli kuitenkin otteluun yllättävänkin aggressiivisesti ja pallonhallinta oli suhteellisen tasan siihen saakka kunnes Italia alkoi puolustaa johtoasemaansa lopussa. Italian puolustus tiedettiin vahvaksi, mutta torstaina se osoitti olevansa todella maailmanluokkaa. Heikkoa lenkkiä ei löytynyt ja ne harvat pallot, jotka puolustuksen läpi tiensä löysivät, poimi Gianluigi Buffon vuorenvarmasti. Häikäisevä esitys kaikkiaan, ei vain puolustuslinjalta, vaan koko joukkueen puolustamisen osalta. Ratkaisu oli kuitenkin vain puolittain Italian puolustuspelissä, se toinen puoli oli Saksan puolustuspeli, … Lue loppuun →

En varmaan ole ihan yksin uskoessani, että Saksa nähdään EM-finaalissa heinäkuun ensimmäisenä päivänä. Torstainen välierä on kuitenkin Saksalle – ainakin saattaa olla – todellinen koetinkivi. Saksa on vahva ryhmä valmennusta myöten, mutta voittamaton sekään ei toki ole ja etenkin jalkapalloilussa on vuosien mittaan nähty lukemattomia esimerkkejä siitä, että ennakkoon ns. parempi joukkue ei voita, tai edes välttämättä se joukkue, joka itse ottelussa on ollut aktiivisempi, vahvempi ja hallitsevampi. Italia on juuri näistä syistä Saksalle, tai Saksallekin, mahdollisimman ikävä vastus. Azzurri on aina tiennyt tasan tarkkaan sen, että ainoa asia joka merkitsee, on numerot taululla ottelun päättyessä. Kuka muistaa Italiaa, joka … Lue loppuun →

Englannin suoritus EM-lopputurnauksessa oli tulosten valossa vähintäänkin hyvä. Kaksi voittoa ja kaksi tasapeliä neljässä ottelussa olisi kelpo suoritus mille tahansa maalle. Tappio Italialle rangaistuspotkuilla oli kuitenkin sinetti kotimatkalle. Englannin pelissä näkyi jopa yllättävän vahvasti se kuka joukkueen peräsimessä nyt on ja tämä nimenomaan positiivisessa mielessä. Roy Hodgson oli lyhyessä ajassa saanut Englannin paketin hyvin kasaan ja joukkue näytti sisäistäneen Royn opit hyvin sekä uskovan siihen, että niillä menestystä voi saavuttaa. Royn kädenjälki näkyi selkeästi myös siinä, että Englannin peli ei kuitenkaan ollut ihan valmista. Puolustuspeli on Royn jalkapalloilun perusta ja siihen hän oli ehtinyt saada jo merkittäviä parannuksia. Aika ei … Lue loppuun →

Eipä paljon paremmaksi esitystä voi laittaa kuin mitä Xabi Alonso teki sunnuntaisessa puolivälierässä Ranskaa vastaan. Hän nousi Espanjan selväksi ykköseksi muutenkin kuin maaliensa ansiosta. Kaksi maali EM-puolivälierässä on kenelle tahansa kova juttu, vielä kovempi se on silloin kun pelaajan päätehtävä kentällä on ihan toisaalla kuin hyökkäysten päättäjänä. Oli joka tapauksessa hienoa saada Xabin nimi otsikoihin, joissa se ihan turhan harvakseltaan on. Xabin merkitystä joukkueelleen harvoin ymmärretään täysin ja se vielä korostuu Real Madridin tai Espanjan maajoukkueen kaltaisissa joukkueissa. Espanjallekin on erittäin tärkeää, että joukkueessa on pelaaja, joka ei vain hyökkää tai vain puolusta, vaan ikään kuin liimaa joukkueen eri osat … Lue loppuun →

En itse ole suuri jossittelun ystävä muutenkaan, enkä jalkapalloiluun liittyen varsinkaan. Kun peli vihelletään päättyneeksi, tulos taululla on ja pysyy ja turha sitä on yrittää selittämällä muuttaa. Poikkean nyt kuitenkin kaavasta sen verran, että mietin hiukan Tanskan kohtaloa. Juutit ovat varmasti seuranneet hiukan katkerinakin EM-puolivälieriä ja kovin kaukaa haettua ei ole ajatus siitä, että alkulohko A:sta Tanska olisi ollut hyvin lähellä mennä jatkoon. Nyt se taisteli ns. kuolemanlohkossa hyvin, mutta se ei riittänyt. Puolivälierissä Tanskan lohkosta jatkoon menneet Saksa ja Portugali hoitivat A-lohkon kaksi parasta lopulta suhteellisen helposti. Minusta ainakin Tanska pisti Saksan tiukemmalle kuin Kreikka ja Portugalin ahtaammalle kuin … Lue loppuun →

Mikä maa pelaa parasta jalkapalloa? Tai pitää palloa eniten hallussaan? Tai luo eniten maalipaikkoja? Viihdyttää…? Näitä kysymyksiä ja vastauksia niihin kuulee kaikkialla taas EM-lopputurnauksen aikaan. Uskoisin että valtaosa katsojista pitäisi ihanteellisena otteluna sellaista, jossa molemmat joukkueet painavat surutta kohti vastustajan maalia, tilanteita syntyy liukuhihnalta, maaleja tasaiseen tahtiin ja lopulta oma suosikkijoukkue voittaa. Miksei jalkapalloa sitten aina pelata näin? Yksinkertainen vastaus on se, että jalkapallo-ottelussa voittaja ratkaistaan maalien perusteella – ei vain niin kumpi tekee enemmän maaleja, vaan kääntäen myös niin kumpi päästää vähemmän osumia. Ei vain hyökkääminen ole viihdyttävää, puolustaminen voi olla sitä yhtä lailla. Etenkin jos on paikan päällä … Lue loppuun →

Ukrainan ”maalista” Englantia vastaan tiistaina riittää puhetta varmasti vielä pitkään. Totta on, että 1-1 siinä vaiheessa olisi voinut muuttaa pelin kulun. Loppulukemat kirjattiin kuitenkin Englannille 1-0 ja se ei muuksi muutu. Itselleni Englannin jatkopaikka oli hieno asia. Englannista ehti kymmenen vuoden aikana tulla tavallaan toinen kotimaa, joukkueessa on tuttuja pelaajia ja totta kai myös manageri on tuttu. Kyllähän tuollaisen joukkueen menestyminen luonnollisesti lämmittää. Ehkä iloisin olen kuitenkin Royn puolesta. Hänellä oli edessä todella haastava tehtävä etenkin kun ottaa huomioon miten lyhyeksi valmistautumisaika Royn johdolla jäi. Manageri ei tietysti tee kentällä yhtään maalia tai torju ensimmäistäkään laukausta, mutta minusta Royn puumerkki … Lue loppuun →