Viikonloppu merkitsi tietynlaista päätepistettä monessakin mielessä. Kausi luonnollisesti loppui päätöskierroksen myötä, samalla tämä tietynlainen projekti Leverkusenissa sai päätöksensä ja parille hienolle uralla laitettiin myös ainakin jonkinlainen piste. Kun me Sascha Lewandowskin kanssa otimme valmennusvastuun joukkueessa, olivat päämäärät selvillä: joukkue piti saada pelaamaan uudelleen kykyjensä mukaisesti ja sitä kautta varmistaa europaikka ensi kaudeksi. Kun nyt katsoo taaksepäin, niin ihan mukavastihan tuo onnistui. Näin kentällä pelaajia, jotka olivat sitoutuneet hommaan ja jotka nauttivat pelaamisesta. Sitä kautta tuli myöskin tulos. Alun perin sovimme loppukaudesta ja siltä osin tämä on nyt paketissa. Pari päivää tässä huilataan ja katsotaan sitten eteenpäin. Sen suhteen kaikki on … Lue loppuun →

Yksi maailman seuratuimmista ja kannatetuimmista maajoukkueista, Englanti, ratkaisi päävalmentajakysymyksensä tiistaina. Lähes varmaksi eronneen Fabio Capellon seuraajaksi julistettu Harry Redknapp ei sitten loppujen lopuksi ollutkaan se nimi, jonka brittimedia saa suurennuslasin alle: nimi olikin Roy Hodgson, tuttu mies myös meille suomalaisille. En tiedä, millä kriteereillä valmentajaa on Englannissa valittu, mutta tärkein vaatimus oli selvä. Useamman ulkomaalaisvalmentajan jälkeen ruoriin haluttiin britti. Supermenestyneitä brittivalmentajia ei vain ole juuri ollut, sillä pokaalit ovat Englannissa menneet lähes järjestäen ulkomaalaisvalmentajille. Redknappin Tottenham on toki päässyt jopa Mestarien liigaan asti, mutta ei pokaaleille. Silti brittimedia piti Redknappin valintaa lähes selvänä, mutta The FA vetikin kanin hatustaan ja … Lue loppuun →

Lauantainen voitto Hoffenheimista oli meille erittäin tärkeä ja arvokas, mutta peli jäi itselleni mieleen kyllä vahvasti myös toisesta asiasta. Vastustajan penkin päässä nimittäin istui vanha pelikaverini Markus Babbel ja kohtaaminen ensi kertaa valmentajina vastapuolilla oli mieleenpainuva kokemus. Pelasin Markuksen kanssa vuosia ja hän on hyvä ystäväni. Pressin jälkeen juteltiin vähän, onhan se tietysti hauskaa, että kohdataan näin valmentajina. Taidettiin siinä vähän halatakin toisiamme. Hieno tunne, että voittaa, mutta nyt hyvä kaveri hävisi ja sekin kävi pelin jälkeen mielessä. Pelissä ei voi miettiä kaveruutta – sama kuin pelaajana. Minun ja Markuksen yhteinen menneisyys oli huomioitu myös täällä. Saksan television koostelähetyksessä kierroksesta … Lue loppuun →

Kolmen ottelun viikko on takana ja samalla kolme ensimmäistä otteluani valmentajana Bundesliigassa. Melkoista tahtia on ollut ja tuntumaa siihen millaista on istua valmentajana vaihtopenkillä – tai ajoittain seistä sen vieressä – on ainakin tullut. Voisi sanoa, että tuota tuntumaa tuli ainakin lauantaisessa Hertha-ottelussa. Nyt viimeistään huomasin ainakin sen, mitä valmentajana oleminen ottelussa on. Tilanteet ottelussa vaihtelivat todella paljon, jo varman tuntuinen voitto oli kääntyä tappioksi ja vaikka lopulta tasapeliin nousimme, niin ei tämä kyllä missään nimessä tyydytä. Aika hyvin ainakin sain esimakua siihen miltä tuntuu kokea tappio valmentajana. Sitä tappiota ei toki tullut, mutta vahva tappion maku lauantaina jäi. Meillä … Lue loppuun →

Maajoukkuehommat ja Komiat ovat taas hetkeksi takana ja nyt keskityn Leverkuseniin taas jonkun aikaa. Tämä rupeama Saksassa alkaakin melkoisella herkkupalalla heti tiistaina, kun olen seuraamassa – toki vain katsomossa – kuinka joukkue saa pistettyä hanttiin itselleen Barcelonalle. Tai pitäisi kai sanoa, että toivottavasti olen. Tätä kirjoittaessani istun nimittäin Helsinki-Vantaan lentokentällä ja katselen kuinka paljon lento on myöhässä. Tuntuu olevan melkoinen lentokaaos Keski-Euroopassa, mutta enköhän minä ainakin matkalla jo ole tätä lukiessanne. Mutta itse peliin. Barcelonan kohtaaminen on sellainen ottelu, johon varmasti jokaisella pelaajalla on kiva valmistautua. Meillä ei ole hirveästi hävittävää ja joukkue voi lähteä sikäli vapautunein mielin otteluun. Tällaiset … Lue loppuun →