MM-pidot paranevat, kun väki vähenee. Lauantai-iltana tiedetään, mitkä neljä joukkuetta pelaavat välierissä. Kisoja on jäljellä vielä vähän yli viikko ja sitten on jälleen kirjoitettu yksi luku jalkapallohistoriaan.

Historian kirjoihin yrittävät päästä neljä kandidaattia Etelä-Amerikasta: Brasilia, Argentiina, Paraguay sekä Uruguay. Euroopan edustajat ovat Hollanti, Saksa ja Espanja. Yksinäisenä ”muun maailman edustajana” on Ghana, koko Afrikan suursuosikki.

Perjantaina kohtaavat ensin Hollanti ja Brasilia. Hollanti on edennyt väkevästi kohti loppupelejä. Joukkue ei ole ollut totutun räiskyvä, mutta tehokas kyllä. Iskukyky paranee koko ajan, kun Arjen Robbenin peliminuutit kasvavat. Robben kävi jo ratkaisemassa ottelun Slovakiaa vastaan ja nyt mies lienee täydessä kunnossa. Brasilian kisat ovat menneet hieman samalla tavalla – ei välttämättä odotetun näyttävästi, mutta erittäin tehokkaasti. Topparipari Lucio-Juan ja maalivahti Julio Cesar ovat ilman suurempia vaivoja pitäneet vastustajan lähentelyt hyvin vähissä. Hyökkäyksessä on riittävä määrä taitoa ratkaista pelit – Brasilia tulee varmasti tekemään perjantaina ainakin yhden maalin joten Hollannin pitää lähtökohtaisesti hyökätä hieman avoimemmin. Ja tämä taas aukaisee tilanteita vastahyökkäyksiin Brasilialle ja niissähän brassit ovat todella hyvin. Brasilia on tämän ottelun hienoinen suosikki, mutta tasaista tulee.

Perjantain iltaottelussa Uruguay yrittää päästä pitkästä aikaa välieriin, kun vastassa on Ghana. Kumpikin joukkue on edennyt ehkä odotettua pitemmälle. Uruguayn puolelta kaaviosta ovat suurimmat vastustajat pudonneet tai he pelasivat alle odotusten alkulohkonsa, joten Uruguayn todellinen iskukyky on arvoitus. Sama pätee tosin Ghanaan. Joka tapauksessa tästä otteluparista tulee välieriin todellinen jokerikortti. Veikkaan, että Uruguayn kokemus ja yksilötaito kääntävät vaakakupin heille. Tosin, Ghana saa koko Afrikan kannustuksen taakseen, joten joukkue voi venyä kaikkien aikojen parhaaseen pelisuoritukseensa.

Lauantaina Argentiina kohtaa Saksan todellisessa herkkupalassa ja klassikossa. Nuori Saksa on hurmannut koko kisojen ajan ja joukkueen kemia on mahtava. Nuoret miehet tykkäävät pelata jalkapalloa Löwin taktisten oivallusten sävyttämänä ja joukkueen konkarit selvästi nauttivat myös ilmapiiristä. Murskavoitto Englannista on nostanut itseluottamuksen pilviin. Mutta silti… Argentiina on voittanut kaikki ottelunsa ja joukkueen hyökkäysvoima ja –taito, on ilmiömäinen. Ja ihan tilastollinen fakta: Lionel Messi ei ole varmaan vuosiin viettänyt yhtä pitkää kuivaa kautta maalinteossa kuin nyt. Se kuiva kausi ei tule pitkään jatkumaan, joten avausmaalin tuleminen on vain ajan kysymys. Argentiina on papereissani niukka suosikki ja Messi suurin kandidaatti voittomaalin tekijäksi. Mutta Saksaa ei voi eikä kannata koskaan laskea ulos. Joukkue on mestarillinen paineen alla ja isoissa otteluissa.

Neljännessä puolivälierässä kohtaavat Espanja ja Paraguay. Espanja on ilman muuta ottelun suosikki, sillä joukkueen peli tulee koko ajan ehjemmäksi. Espanjalla on myös yksi hihaässä Argentiinan tapaan: Fernando Torres on niin loistava hyökkääjä, ettei hän tulee enää olemaan kauaa ilman maalia. Mutta vaikka ”El Ninon” maalittomuus jatkuisi, löytyy Espanjalta niin paljon tulivoimaa, että Paraguay kaatuu. Siitä huolimatta, että maa on pelannut loistavat kisat ja tulee nytkin taistelemaan varmasti hyvin kunniakkaasti.