Espanjan maajoukkue kävi pari vuotta sitten Helsingissä pelaamassa Suomen Palloliiton 100-vuotisjuhlaottelussa. Yleisöä ei tullut paikalle odotetusti. Monta fania saattaa harmittaa tällä hetkellä pelin väliin jättäminen, sillä Olympiastadionilla esiintyi Euroopan hallitseva dynastia. Seuraavana kesänä Espanja voitti Euroopan mestaruuden ja nyt maailmanmestaruuden. Vaikka pelasimme 0-0 tuossa ottelussa eikä pelissä ollut karsintapanosta, näki silti, miten taitavista jalkapalloilijoista on kyse. En usko, että kukaan on eri mieltä siitä, etteikö kisojen paras joukkue voittanut. Espanja oli suursuosikki jo ennen kisoja ja periaatteessa ainoa suursuosikeista, joka odotuksiin vastasi. Kolme muuta välieräjoukkuetta olivat kuitenkin enemmän tai vähemmän yllättäjiä. Hollannin vaarallisuus tiedettiin, mutta joukkuepelaamista ja puolustusta epäiltiin. Saksa … Lue loppuun →

”Oma” joukkueeni Saksa putosi välierissä, joten nyt on aika pitää peukkuja jollekin toiselle maalle. Vaihtoehdot ovat vähissä: niitä on vain kaksi, Espanja ja Hollanti. Näistä kahdesta omat sympatiani kallistuvat hienokseltaan Espanjan suuntaan. Tähän on selvä syy. Toivon aina omien entisten tai nykyisten pelikaverieni menestystä ja Espanjan joukkueessa heitä on enemmän. Xabi Alonson kanssa pelasin vuosia yhdessä ja arvostan häntä todella korkealle pelaajana ja ihmisenä. Sama koskee Pepe Reinaan, joka on ollut näissäkin kisoissa todennäköisesti paras kakkosmaalivahtina ollut veräjänvartija. Alvaro Arbeloan kanssa pelasin hieman vähemmän aikaa, mutta pitkään kuitenkin. Sitten on vielä Fernando Torres, mielestäni edelleen yksi maailman parhaista hyökkääjistä. En … Lue loppuun →

MM-välierät tarjosivat juuri niin paljon jännitystä kuin etukäteen odotettiin. Uruguay taisteli hienosti Hollantia vastaan viimeiseen asti. Uruguayn miehistö nousi vielä vähän väsyneenä ja runneltuna haastamaan koko kisojen ajan vakuuttavasti pelanneen Hollannin. Viimeiseen sekuntiin asti Etelä-Amerikan viimeinen edustaja yritti saavuttaa unelmaansa – turhaan. Hollannin hiottu koneisto kesti eikä joukkue tällä kertaa sortunut minkäänlaisiin hölmöilyihin. Päinvastoin, itseluottamus korkealla pelannut Oranssi piti päänsä kylmänä ja nappasi finaalipaikan. Toisessa välierässä Saksa kohtasi nyt kenties kisojen parhaan puolustuksen. Saksan kahdessa aikaisemmassa pudotusottelussa Englannin ja Argentiinan puolustukset maalivahteja myöten eivät olleet samaa tasoa ja tämä näkyi. Kun Espanja panosti paljon myös ottelun alkuun eli siihen, ettei … Lue loppuun →

Moni tuskin uskoi, että Brasilia ja Argentiina putoavat molemmat tässä vaiheessa MM-lopputurnauksesta jatkosta. Toisen putoaminen olisi jo ollut jonkinlainen yllätys, mutta se, että kummankin tie päättyi tähän, yllätti varmasti kaikki. Toisaalta – molemmat Etelä-Amerikan mahtimaat kohtasivat vahvat eurooppalaiset joukkueet. Hollanti on vahvassa iskussa ja Saksa ehkä vieläkin vahvemmassa. Saksa tyrmäsi Argentiinan heti kättelyssä ja näytti, että kun Argentiinan joukkuepelaaminen joutuu todelliseen testiin, on se hyvin haavoittuva joukkue. Hollanti oli taas täysin helisemässä ensimmäisen jakson Brasiliaa vastaan, mutta toisella jaksolla joukkue nosti tasoaan ja Brasilian konseptit menivät täysin sekaisin. Niin sekaisin, että sitä harvemmin näkee. Tyhmä punainen kortti kruunasi Brasilian synkän … Lue loppuun →

MM-pidot paranevat, kun väki vähenee. Lauantai-iltana tiedetään, mitkä neljä joukkuetta pelaavat välierissä. Kisoja on jäljellä vielä vähän yli viikko ja sitten on jälleen kirjoitettu yksi luku jalkapallohistoriaan. Historian kirjoihin yrittävät päästä neljä kandidaattia Etelä-Amerikasta: Brasilia, Argentiina, Paraguay sekä Uruguay. Euroopan edustajat ovat Hollanti, Saksa ja Espanja. Yksinäisenä ”muun maailman edustajana” on Ghana, koko Afrikan suursuosikki. Perjantaina kohtaavat ensin Hollanti ja Brasilia. Hollanti on edennyt väkevästi kohti loppupelejä. Joukkue ei ole ollut totutun räiskyvä, mutta tehokas kyllä. Iskukyky paranee koko ajan, kun Arjen Robbenin peliminuutit kasvavat. Robben kävi jo ratkaisemassa ottelun Slovakiaa vastaan ja nyt mies lienee täydessä kunnossa. Brasilian kisat … Lue loppuun →