Englantia ei juuri ole MM-lopputurnauksessa kehuttu ja Saksankin mahdollisuuksia epäiltiin Serbia-tappion jälkeen. Joku ehkä odotti, joku toivoikin, että jompikumpi tai jopa molemmat olisivat lähteneet kotimatkalle alkulohkovaiheen jälkeen. Mutta ei.

Englanti kukisti Slovenian ja Saksa Ghanan. 1-0 tosin, mutta sehän riittää. Kumpikin venyi tarvittavaan suoritukseen ja ennen kaikkea tarvittavaan tulokseen siinä ottelussa, joka alkulohkon lopulta ratkaisi. Aika tyypillistähän tämä on, että isoja paukkuja odotetaan kahden ensimmäisen pelin perusteella, mutta viimeisessä alkulohkopelissä sitten perinteiset isot maat kuitenkin puristavat väkisin itsensä jatkoon.

Englannin ja Saksan tapauksessa jompikumpi jatkaa myös kahdeksan parhaan joukkoon, kun kaksikko kohtaa seuraavalla kierroksella. Tuskin kumpikaan ennakkoon toivoi juuri tätä paria ensimmäiselle jatkopelikierrokselle, mutta ainakaan tunteita ei puutu sen enempää kentältä kuin katsomosta ja kumpi sitten jatkoon meneekin, on jo pitkällä tässä turnauksessa.

Tällaisen etenkin Englannin kohdalla nähdyn hitaan käynnistymisen – Saksahan loisti avauspelissään – mestarina on totuttu pitämään Italiaa. Italialaiset ovat melkoisen taaperruksen jälkeen onnistuneet nousemaan aina mestariksi saakka.

Saa nyt sitten nähdä jatkaako Italia perinteitä torstai-iltana, kun se pelaa jatkopaikastaan kahden kovin keskikertaisen esityksen jälkeen. Minua ei ainakaan yllättäisi se, että Italia jatkaisi keskiviikon linjalla ja ottaisi perusvarman 1-0-voiton ja jatkopaikan. Aika lailla odotetut joukkueet taitavat lopulta 16 joukkoon mennä.

Sami Hyypiä