Mikä turnaus meillä on ollutkaan tähän mennessä! Parasta arvoturnauksissa pelattua jalkapalloa vuosikausiin ja tarpeeksi yllätyksiä, jotka saavat meidät haluamaan lisää odottamattomia asioita.

EM-taipaleen aikana on ollut mielenkiintoista kuunnella komentteja eri joukkueilta, jotka etenivät turnauksen pudotuspeleihin.

Ennen kisoja Hollanti oli useiden silmissä yksi kuumimmista suosikeista voittamaan koko turnauksen. Joukkueen sisäiset ongelmat veivät kuitenkin mahdollisuudet. Kuka ikinä valmentaakin Hollantia seuraavassa arvoturnauksessa, on hänellä kova työ muodostaa harmoninen joukkue. Hyökkäykseen on tarjolla runsas valikoima timantteja, mutta joukkueessa on hädin tuskin huippuluokan puolustajaa. Se tekee hommasta hieman hankalamman kuin yleensä.

Avauskierroksella Venäjä oli pelannut itsensä parrasvaloihin tuhottuaan Tshekin -- mutta vain tukehtuakseen kreikkalaiseen peitteeseen viimeisessä alkulohkon ottelussaan. Yksitoista lahjakasta yksilöä ei todellakaan tee joukkueesta mestaria!

Portugali on edennyt vahvuudesta toiseen kisoissa -- esimerkiksi Cristiano Ronaldo on alkanut vilautella sekä juoksuvoimaansa että viimeistelytaitojaan vastustajien rangaistusalueella. Kuten odotettiinkin, portugalilaiset hoitelivat Tshekin, joka joutui pelaamaan ilman kapellimestariaan, Rosickya. Eikä pidä unohtaa sitä, että Portugali pisti saksalaiset ahtaille lohko-ottelussaan.

Saksa on ollut tähän mennessä turnauksen paras joukkue useiden asiantuntijoiden mielestä -- eikä suotta!  Emme kuitenkaan olisi välttämättä nähneet Saksan voimannäyttöä puolivälierissä karagounisitonta Kreikkaa vastaan, jos espanjalaistuomari Carlos Velasco Carballo olisi tehnyt toisenlaisen päätöksen, kun Badstuber melkein repi paidan Bendtnerin päältä ottelussa Tanskaa vastaan.

Kahta viimeistä puolivälieräkamppailua on huomattavasti vaikeampi ennakoida. Espanja, kuten Saksakin, olisi hyvinkin saattanut joutua aikaiselle kotimatkalle. Asiat olisivat voineet mennä toisin, jos saksalaistuomari Wolfgang Stark olisi uskaltanut antaa selvän rankkarin pari minuuttia ennen loppua Kroatialle, kun espanjalaispuolustaja yritti vaihtaa paitoja kohti maalia suunnanneen krotialaispuolustaja Corlukan kanssa. Osa Espanjan heikkouksista paljastui Kroatia-ottelussa -- emmekä voi odottaa Ranskan esiintyvän yhtä kehnosti kuin Ruotsia vastaan. Vaikka espanjalaiset ovat suosikkeja, tämä peli saattaa päättyä kummalle tahansa.

Englanti-Italia on ottelu, josta edes vedonvälittäjät eivät löydä suosikkia. Vaikka Englanti selviytyi Ukraina-pelistä viidennen erotuomarin heikon näkökyvyn ansiosta, olisi ollut todella epäreilua kaatua siihen maaliin, koska hyökkääjä oli paitsioasemassa hyökkäyksen aikana.

Italia on alkanut lämmetä hiljalleen. Pirlo heiluttaa tahtipuikkoa keskikentällä, ja Cassanon, Balotellin ja Di Natalen kaltaiset pelaajat ovat aina uhkana ylhäällä. Kumpikaan joukkue ei ole vielä näyttänyt todellista hyökkäysvoimaansa, puolustuskykynsä kylläkin, joten älkää odottako minkään olevan toisin tässäkään pelissä. Täytyy vain toivoa, että tuomarit hoitavat hyvin hommansa -- varsinkin erikoistilanteissa. Ja toivottavasti maaliviivateknologian perään ei tarvitse itkeä tässä ottelussa.