Lähestyessämme joulua ei juuri mikään ole muuttunut Englannin Valioliigassa kauden alusta.

Manchesterin lähialueen viidestä joukkueesta kaksi hallitsee liigan kärkipäätä ja kolme on taulukon pohjalla.

Perinteisesti joulun ja uudenvuoden aikaan pelatut pelit ennakoivat vahvasti sitä, miten liiga jatkuu keväällä ja näin saattaa hyvin käydä tänäkin vuonna.

Manchesterin suuret joukkueet taapersivat eurokentillä, mutta Valioliigassa molemmilla on syksyltä vain yksi tappio ja liigasta saattaakin muiden kompasteltua muodostua kahden hevosen kisa.

Unitedilla on ollut selkeästi enemmän vastoinkäymisiä kuin monilla muilla. Niin paljon joukkueella on ollut loukkaantumisia joka tontilla. Silti joukkue on vain kahden pisteen päässä arkkivihollisistaan. Sunnuntain QPR-voitolla vanha kettu Alex Ferguson johdatti joukkueensa taistelemaan taulukon piikkipaikasta ensi vuoteen lähdettäessä.

Joukkue on ottanut seitsemästä edellisestä ottelustaan 19 pistettä ja kohtaa kolmessa seuraavassa ottelussaan Fulhamin, Wiganin ja Blackburnin. ManU saa pelaajia sairastuvalta ja se saattaa vahvistua myös siirtoikkunan auettua, joten keväälle voimme odottaa todella taistelevaa Red Devils –joukkuetta.

City kohtaa puolestaan kotonaan fyysisen Stoken ja vieraissa sekä West Bromwichin että Sunderlandin. Sillä on paperilla siis ainakin vähän haastellisemmat pelit. Myös Mancini odottaa joukkueensa pysyvän huipulla ja tietää, että ManU kohtaa ensi vuoden alussa vieraskentällä Arsenalin, Chelsean ja Tottenhamin kaltaiset joukkueet.

Liigaa vuoden ensimmäisenä päivänä johtanut joukkue on monesti myös nostanut pokaalin kauden päättyessä. Näin ollen molemmat manchesterilaisjoukkueet taistelevat tosissaan jokaisesta pisteestä ja ne saavat niistä varmasti myös psykologisen edun tammikuun kahdeksantena päivänä pelattavaan joukkueiden väliseen FA Cupin otteluun.

Taulukon alaosasta löytyy kaksi manageria, jotka saavat hyvin todennäköisesti kenkää. Ainakin toinen heistä joutuu varmasti lähtemään, ellei saa pisteitä juhlapyhien aikana. Jos ei jo ennen sitä.

Boltonin Owen Coylella ja Blackburnin Steve Keanella on toistaiseksi seuraisien luottamus, mutta etenkin Blackburnin fanit ovat tehneet mielipiteensä selväksi.

Coyle tietää, että nyt on tosi kyseessä. Hän kertoi viikonlopun tappiollisen Fulham-pelin jälkeen ottavansa syyn koko kauden huonoista otteista niskoilleen ja tämä antaa seuralle hyvän syyn potkia hänet pois. Joukkue on kuitenkin liigan viimeisenä ja todennäköisin putoaja.

Ei pidä yllättyä, jos toisessa ellei molemmissakin näistä seuroista nähdä uutta manageria lähitulevaisuudessa.

Wiganin Roberto Martinezilla on oikeasti omistaja David Whelanin luottamus. He molemmat tietävät miten vaikeaa on pyörittää Wiganin kokoista seuraa Valioliigassa ja siksi olisikin iso yllätys jos Rugby townin manageriosastolla nähtäisiin muutoksia. Martinez on tehnyt ihmeitä pitäessään Wiganin sarjassa ja Whelan epäilemättä haluaa niitä lisää.

Ei liene suurikaan yllätys, mitä nämä managerit haluavat joululahjoiksi.