Suomen murtomaahiihto on tekemässä outoa ja odottamatonta makalaskua Kanadan Whistlerissä. Odottamatonta siksi, että niin mies- kuin naishiihtäjätkin olivat viime talvena maailman huipulla, ja mikään ei viitannut siihen, että nyt lähdettäisiin taas kohden takatalvea. Jopa mieshiihtäjät palasivat maailmanmestaruusmitaleille pitkän “hemohessvaelluksen” jälkeen. Mikähän nyt on mennyt pieleen?
Erikoista on ollut muun muassa se, että Reijo Jylhän valmennettavilta (Sami Jauhojärvi, Pirjo Muranen, hiihdon osalta Anssi Koivuranta) vauhti on ollut hukassa koko talven. Eivätkä paljon parempaan ole pystyneet Jarmo Riskin valmennettavat. Virpi Kuitunen on ollut koko kauden ajan kuin varjo muutaman viime vuoden loistostaan. Aino-Kaisa Saarinen oli viime vuonna maailman paras naishiihtäjä - ei ole enää.
Mäkimiehetkin ovat viimeisen kymmenen vuoden aikana tippuneet maailman kärjestä. Nyt on jopa mahdollista, että suomalaiset eivät voita näissä kisoissa yhtään mitalia pohjoismaisissa hiihtolajeissa. Aikoihin on eletty.
No, ehkä yhdistetyn jommassa kummassa jäljelläolevassa kilpailussa suomalaisilla on jonkinmoiset mahdollisuudet palkintopallille. Ehkä myös mäkihypyn joukkuekilpailussa, jos kaikki neljä miestä tekevät kauden parhaat suorituksensa. Vielä naisten viestissäkin voi pieniä toiveita elätellä, vaikka joukkueen luisteluvoima on huvennut vuoden aikana yllättävästi.
Sen sijaan miesten viestimitaliin on vaikea uskoa. Esimerkiksi viime talven komeetta ja mitalisti Matti Heikkinen on menettänyt kuntonsa lähes täydellisesti. Lähes mahdottomalta tuntuu, että Suomi voittaisi viestissä huippukuntoiset Venäjän, Saksan, Norjan ja ennen kaikkea Ruotsin joukkueet. Myös sellaiset hiihdon suurvallat, kuten Sveitsi, Kanada, Ranska, Tsekki ja ehkä Viro ja Sloveniakin kulkevat ladulla Suomea nopeammin.
Mitali vapaalla tyylillä hiihdettävistä parisprinteistä olisi jo lähes maailmanihme.
Kuitusella, Saarisella ja Jauhojärvellä ovat edessään toki vielä omat päämatkansa, perinteisellä hiihdettävät 30:n ja 50:n kilpailut. Löytyisikö se huippukunto sitten olympialaisten viimeiseksi päiväksi? Vaikea uskoa mutta toivoahan aina voi.
Nyt epäonnistumisen syitä tuskin kannattaa hakea “voitelukopilta” tai pilleripurkeista. Tänne kymmenentuhannen kilometrin päähän näyttää siltä, että hiihtäjät ovat vain vetäneet itsensä tukkoon liiallisella ja järjettömällä harjoittelulla. Siinä on päävalmentaja Magnar Dahlenilla selittämistä.
Onneksi tämä on vain urheiluviihdettä, vaikka penkkiurheilijaa pikkuisen - valtiovarainministeriä siteeraten - “kyrsiikin”.