Valioliigan viimeisellä kierroksella panosta oli enää Arsenalilla ja Tottenhamilla, jotka pelasivat viimeisestä UCL-paikasta ensi kaudelle. Lontoolaisverivihollisista Tottenham jäi monessakin mielessä nuolemaan näppejään. Arsenal hoiteli Newcastlessa voiton, mikä riitti varmistamaan paikan Mestarien liigassa. Tottenham sai pientä toivoa ottelun lopussa, kun Gareth Bale iski joukkueen johtoon fantastisen hienolla laukauksella. Se ei kuitenkaan riittänyt. Ja juuri siksi tämä peli saattoi hyvin olla Balen viimeinen Spursin paidassa. Kaveri on antanut ymmärtää, että Mestarien liigaan olisi päästävä pelaamaan, eikä ihme. Bale on tällä hetkellä kiistatta yksi maailman parhaita ja valovoimaisimpia pelaajia. Missä hän sitten ensi kaudella pelaa, on vielä hämärän peitossa. Oma veikkaukseni on, että … Lue loppuun →

Sir Alex Fergusonin lopettamispäätöstä on odotettu monena vuonna jopa paljon enemmän kuin nyt. Tämän kauden jälkeen eli reilun kuukauden kuluttua hänen uskomaton manageriuransa on ohi. Onhan se nykypäivän jalkapallossa suorastaan jo kornia, että yksi manageri valmentaa samaa seuraa 26 vuotta ja voittaa 38 pokaalia. Sellainen sopisi jonnekin viime vuosisadan puoliväliin, muttei enää tähän päivään. Mestarien liigan pyttyjä Sir Alex on nostellut kahdesti ja Valioliigan mestaruustunnelman hän on päässyt kokemaan hämmästyttävät 13 kertaa eli keskimäärin useammin kuin joka kolmannella managerikaudellaan Unitedissa. Tämän isommaksi ei enää legenda tule. Vaikka Ferguson pystyi tälläkin kaudella piiskaamaan joukkueensa ylivoimaiseen liigamestaruuteen, eväät UCL:ssä oli nopeasti syöty. … Lue loppuun →

Kovin harva uskoi syksyllä, että Mestarien liigan finaalissa Wembleyllä toukokuussa 2013 pelaa kaksi saksalaisjoukkuetta. Futismaailman himotuimman pytyn kohtalon ratkovat Bayern München ja Borussia Dortmund. Ja ettei liian helpoksi menisi, joukkueet kohtaavat ikään kuin kenraaliharjoituksena lauantaina Bundesliigan ottelussa Dortmundissa. Mestaruuden kannalta ottelu on merkityksetön, sillä Bayern johtaa liigaa jo 20 pisteellä. Silti on aivan varmaa, ettei kentällä anneta armoa, kun haetaan askelmerkkejä ja taistelupareja kolmen viikon päästä pelattavaan UCL-finaaliin. Joukkueiden yhdeksän viime kohtaamisen saldo on 5-3 Dortmundille, kerran on pelattu tasan. Finaalissa voi tapahtua ihan mitä tahansa, vaikka Bayern monen papereissa suosikki onkin. Bayernin välieräesitys Barcelonaa vastaan oli mykistävä. Ilman Leo … Lue loppuun →

Missä olit, kun Leo Messi puhalteli totaalisen turhautuneena tukkaansa ja Barcelona sai elämänsä löylytyksen? Bayern München järjesti fantastisen näytöksen kotiareenallaan, kun se laittoi Barcelonaa pataan Mestarien liigan ensimmäisessä välierässä peräti 4-0. Ja mikä merkittävintä, Barcelonalla ei ollut ottelussa mitään jakoa. Ei missään vaiheessa. Harvoin on yksikään Barcelonan pelaajista ollut vastaavassa saunassa. Joukkueen murheen ruumiillistuma oli nuori puolustaja Marc Bartra, jolta ei tänään onnistunut yhtään mikään. Hän oli yhtä hukassa molemmissa päissä. 22-vuotias kaveri oli elämänsä maalintekopaikassa 3-0-tilanteessa, mutta laukaus painui avaruuteen. Jos hän olisi avopaikasta maalin tehnyt, olisi asetelma toiseen osaotteluun täysin toinen. Puolustuksessa kaveria vietiin kuin viiksekästä miestä päivätansseissa. … Lue loppuun →

Niin oudolta kuin se kuulostakin, Manchester United pystyi ratkaisemaan Valioliigan mestaruuden jo neljä kierrosta ennen sarjan päättymistä, vaikka joukkue pelasi faktisesti kovin keskinkertaisen kauden. Manchester Cityn rosteri on nyt kovempi kuin koskaan, eikä Chelseankaan kaukana siitä, mutta niin vain United on repinyt Cityyn 16 ja Chelseaan peräti 22 pistettä eroa. Tämä pääosin siksi, että United on pystynyt kaapimaan surkeallakin pelillä niukkoja voittoja, eikä se ole sortunut tasapeleihin yhtä usein kuin City tai Chelsea. Viisi voitoiksi käännettyä tasapeliä vähemmän tarkoittaa kymmentä pistettä. Unitedin mestaruuden ratkaisi lopulta puolustuspelin tiivistyminen. Liigan 24 ensimmäisessä ottelussa Unitedin verkkoon tehtiin 28 maalia eli 1,16 / ottelu. … Lue loppuun →

Kuka olisi uskonut, että Dortmund, Real Madrid ja jopa Barcelona ahdistetaan selkä seinää vasten Mestarien liigan puolivälierissä? Tiistaina ja keskiviikkona nähtiin hienoja taisteluita. Kummelin legendaarisessa Viittä vaille maailmantähdet –sarjassa tavattiin muinoin mm jääkiekkoilija Aulis Männistö ja ralliajaja Pekka V. Särkinen. Nyt viittä vaille tähdiksi jäivät esimerkiksi PSG:n Christophe Jallet, Malagan Ignacio Camacho ja Galatasarayn Semih Kaya. He olivat niin lähellä päästä unelmoimaan Michel Platinin vuolaasta ystävyydestä Wembleyllä 25. toukokuuta. Ihan niin kuin herrat Männistö ja Särkijärvikin Saku Koivun ja Tommi Mäkisen sydänystävyydestä… Mutta suuret joukkueet pystyvät suuriin tekoihin kehnollakin pelillä. Sillä syystä tai toisesta niin Dortmund, Barcelona kuin Real Madridkin … Lue loppuun →

Jalkapallomaailman ökyrikkaat seurat polttavat edelleen rahaa kuin roskaa. UEFA:n Financial Fair Play –säädöksistä huolimatta tuttu meno jatkuu porsaanrei’istä ryömimällä. Manchester Cityn uutisoitiin juuri tehneen Yaya Touren kanssa uuden nelivuotisen sopimuksen, jonka mukaan Toure tienaa jatkossa 330 000 euroa viikossa eli 17,2 miljoonaa euroa vuodessa. Kysyn edelleen, mitä järkeä tällaisissa pelaajapalkoissa on? Ei yksikään pelaaja voi olla seuralle tuollaisen rahakasan väärti. Mitä enemmän tällaisia sopimuksia tehdään, sitä järjettömämmäksi meno muuttuu jalkapallomaailmassa. UEFA:n toimet eivät ole vaikuttaneet käytännössä millään tavalla rikkaiden seurojen toimintaan. Miksi säännöistä ei tehdä selkeämpiä ja suoraviivaisempia NHL:n tapaan? Palkkakatot tiskiin ja se olisi siinä. Ei ole kenenkään etu, että … Lue loppuun →

Englannin Valioliiga jatkuu taas pääsiäisviikonloppuna parin viikon tauon jälkeen. Mestaruus on jo ratkennut, joten paljon mielenkiintoisempaa on seurata kamppailua putoamisviivalla. Kärjessä Manchester Unitedin johto on jo muhkeat 15 pistettä. Kukaan ei enää usko, että jäljellä olevista yhdeksästä pelistä Manchester United häviää vähintään viisi ja Manchester City voittaa kaikki. Etenkin kun United on hävinnyt koko kauden aikana ainoastaan kolmesti ja City puolestaan menettänyt kuudesta viime pelistä peräti 10 pistettä. Oleellisempaa kärkipäässä onkin, kuinka käy taistelussa kahdesta suorasta Mestarien liigan paikasta Cityn, Chelsean ja Tottenhamin kesken. City johtaa Chelseaa enää neljällä ja Tottenhamia viidellä pisteellä. City kohtaa vielä vieraskentällä sekä ManU:n että … Lue loppuun →

Mixu Paatelaisen idea Luxemburg-otteluun oli siirtymä puolustusmoodista hyökkäysmoodiin. Itse asiassa juuri hyökkäysmoodissa on ollut viime vuosina A-maajoukkueen suurimmat ongelmat. Se on näkynyt paitsi tehottomuutena maalintekopaikoissa myös virheinä puolustuspäässä. Kun ryhmitys on hyökkäävämpi ja pallo suurimman osan ajasta Suomella, on pelaajien henkilökohtaisella taitotasolla paljon suurempi merkitys molemmissa päissä kenttää kuin puolustettaessa kilpikonnaa. Silti on sanottava, että nyt Suomi onnistui ennalta selvästi heikompaa vastustajaa vastaan paremmin kuin keskimäärin viime vuosina. Luxemburg oli pelannut kaksi peräkkäistä kotitasapeliä Armenian ja Azerbaidzhanin kanssa. Sitä ennen tuli kuokkaan Skotlannilta 1-2 ja Israelilta kahdesti, 0-3 ja 0-6. Viime vuosina joukkue on onnistunut voittamaan Albanian, Makedonian ja Pohjois-Irlannin, … Lue loppuun →