NHL kävi taas Euroopan valloitusmatkalla. Tällä kertaa kausi avattiin virallisestikin Suomessa, kun Minnesota Wild ja Carolina Hurricanes kävivät vierailulla Helsingissä. Viime kaudellahan NHL:n avauskierros pelattiin päivää Helsingin ottelua aikaisemmin Pohjois-Amerikassa. Helsinki oli saanut tänä vuonna myös haluamansa joukkueet, mikä on merkki Hjalliksen hyvistä suhteista NHL:n kansainvälisten asioiden osastolle. Ja kun kaukalossa oli peräti kuusi korkean profiilin suomalaista, Hartwall Areenakin saatiin kaksi kertaa täyteen, vaikka jälkimmäinen ottelu ei tiettävästi aivan loppuunmyyty ollutkaan. NHL:n vyörytys oli melkoinen, sillä Euroopassa pelattiin sunnuntaista sunnuntaihin kaikkiaan 13 ottelua, joissa ainakin toisena osapuolena oli NHL-joukkue: Pohjois-Irlannissa, Saksassa, Suomessa, Latviassa, Venäjällä ja Ruotsissa. Mutta kaikki ei mennyt … Lue loppuun →

“Niittymäki kertoi, että hän ei ainakaan pelaa, eli sinä siis pelaat. Voitko vahvistaa?” STT:n toimittaja kysyi Antti Niemeltä torstai-iltapäivänä. Niemi virnisti. “Niinkö? En voi vahvistaa.” Joten virallisesti emme vielä tiedä, kumpi suomalaisvahdeista vartioi San Josen maalia. Mutta koska rehellinen suomalainen ei huijaa — siis Niittymäki — ja koska Niemikään ei kieltänyt mitään, mutta oli erittäin hyväntuulinen, lienee turvallista olettaa, että maalissa on Niemi. Varmaa on kuitenkin se, että molemmat ovat hyvällä tuulella ja viihtyvät San Josessa. Sekä Kaliforniassa että Sharksissa. Antti Niemellä on maine hiljaisena ja vakavana kaverina, mutta mikään jöröjukka “Andy” ei ole. Hymy oli ainakin tänään herkässä, hän … Lue loppuun →

Ilya Kovaltshuk ja Antti Niemi ovat vapaita agentteja, molemmat omalla tavallaan NHL:n palkkakattosysteemin uhreja, jos nyt jääkiekkoilijoita, jotka varmasti tekevät miljoonien eurojen — Kovaltshukin tapauksessa mahdollisesti sadan miljoonan euron — sopimukset, voi uhreiksi kutsua. Välitysmies tuomitsi New Jersey Devilsin ja Kovaltshukin 17 vuoden sopimuksen mitättömäksi, syinä pitkä sopimuskausi, jonka lopussa Kovaltshuk olisi melkein 44-vuotias, kun viimeisten 20 vuoden aikana liigassa on pelannut vain kuusi 42-vuotiasta. Lisäksi Kovaltshuk ansaitsisi 97 prosenttia sopimuksen kokonaissummasta (muodolliset 102 miljoonaa taalaa) ensimmäisten 11 vuoden aikana, ja siis vain kolme prosenttia viimeisten kuuden aikana. Kuuden viimeisen vuoden aikana Kovalchukin “no move”-pykälä muuttuisi myös “no trade” -pykäläksi, … Lue loppuun →

Vuodessa ehtii tapahtua aika paljon. Viime vuonna tähän aikaan Antti Niemi lähti tavoittelemaan paikkaa Chicago Blackhawksin NHL-joukkueessa. Cristobal Huet oli ennakolta kaavailtu ykkönen ja kakkospaikasta taistelivat Niemi ja Corey Crawford. Chicago taisteli tosin palkkakaton kanssa, mutta se ei Niemeä huolettanut. “En ole varma mikä tilanne on palkkakaton kanssa, viime kaudella Ken Parker aloitti 3 miljonan diilillä farmissa, mutta kakkosmaalivahtien palkoissa tuskin on niin suurta eroa, että päätös tehtäisiin sen perusteella,” hän kertoi Zurichissä, kun Blackhawks valmistautui Victoria Cup -otteluunsa paikallista Lionsia vastaan. Sitten Chicago siirtyi Helsinkiin ja Niemi pelasi nollapelin Florida Panthersia vastaan. “Tuskin yksi peli antaa suuntaa, en tiedä … Lue loppuun →

Kun kesäkuumalla ei ole ollut mitään tekemistä, on voinut vaikka istua Twitterin ääressä seuraamassa pohjoisamerikkalaisten toimittajien läkähdyttävää spekulaatiovirtaa Ilja Kovaltshukin sopimusneuvotteluista. Moni ehti jo kyllästyä “jahkailuun” ja muuhun, mutta äskettäin selvisi, että Ilja haluaa jatkaa uraansa New Jersey Devilsissä. Päätöksentekoon meni 19 päivää, vähän alle kolme viikkoa siis — vapaiden agenttien metsästysajan alkamisesta, 1.7., laskien. Ei kai se aivan kohtuuton aika ole? Jos sitä vertaa vaikka 17 vuoteen, joka on Ilja Kovaltshukin 102 miljoonan dollarin sopimuksen pituus. No, se oli liigankin mielestä liian pitkä, eikä NHL suostunut hyväksymään sopimusta sellaisenaan, koska se olettaa, että sen kumpikin osapuoli laskee Kovaltshukin lopettavan … Lue loppuun →