Maailma muuttuu. Maailma on muuttunut viimeisten 25 vuoden aikana niin paljon, että Euroopan jääkiekon pääkaupunki on nykyisin Berliini. Eisbären Berlin on voittanut viimeisten kuuden vuoden aikana Saksan mestaruuden neljä kertaa, seura oli Champions Hockey Leaguen yleisöykkönen -- ja voitti kaukalossa Kärpät kahdesti ja Magnitogorskin kerran -- ja nyt saksalaisseura voitti ensimmäisen European Trophyn.

Kun NHL harkitsee ensimmäisiä siirtojaan vanhalla mantereella, voit olla varma, että Berliini on listan kärjessä.

Se on ensimmäinen todellinen eurooppalainen suurkaupunki, jossa suuri talousalue kohtaa jääkiekon. Saksan suurimman kaupungin, Berliinin, asukasmäärä, 3.5 miljoonaa, on samalla tasolla Pohjois-Amerikan suurkaupunkien kanssa. Helsinki tai Tukholma eivät ole lähelläkään, Göteborgista ja Turusta tai Tampereesta puhumattakaan. Jos Suomeen laitettaisiin NHL-seura, sen pitäisi kannattaakseen houkutella katsojia käytännössä koko maasta. Joensuusta on kuitenkin pitkä matka Helsinkiin katsomaan matseja.

Eisbärenillä sen sijaan on komea, vain pari vuotta vanha halli, jonka yleisökapasiteetti on 14 200. Eisbären Berlinin yleisökeskiarvo DELissä viime kaudella?

14,060.

“Ei se aina ole helppoa ollut, mutta olemme menestyneet varsin hyvin, vanhaksi Itä-Saksan joukkueeksi,” seuran manager Peter John Lee totesi minulle viime keväänä.

“Olemme pystyneet kasvamaan ja tekemään Eisbärenistä koko Berliinin joukkueen. En olisi uskonut sitä vuonna 1988,” hän sanoo.

Peter John Lee onkin juuri nyt Euroopan jääkiekon ytimessä. Hän saattaa olla jopa Euroopan jääkiekon MVP, sillä miehen verkostot kattavat niin Keski-Euroopan kylmät hallit, Ruotsin, Suomen kuin Pohjois-Amerikankin, onhan kyseessä Kanadan juniorisarjojen Player of the Year 1976 ja yli 400 ottelun NHL-pelaaja -- ja esimerkiksi Doug Sheddenin ja Paul Baxterin vanha joukkuekaveri.   Ehtipä mies pelaamaan pari kautta Eisbärenissäkin.

“Me pelaamme loppuunmyydyssä hallissa, mutta kasvua pitää etsiä koko ajan. Arvostan Saksan mestaruutta yli kaiken, ja fanitkin haluavat voittaa sen, mutta olemme käyneet Moskovassa pelaamassa, menestyimme Champions Hockey Leaguessa hyvin, ja niinpä kannattajamme ovat oppineet arvostamaan kansainvälisiä kontakteja,” Lee totesi.

Aika on Peter John Leen ja muiden kansainvälisiä kontakteja haluavien puolella. European Trophy on harjoituskauden turnaus, mutta ilmeisen hyvin se on onnistunut nostamaan treenimatsien profiilia – kuten oli tarkoituskin.

Se, missä muodossa jatkossa kansainvälisiä kontakteja otetaan, riippuu monesta seikasta. Toki suomalaisetkin haluavat olla mukana. Jotenkin.

“SM-liigan seurojen enemmistö haluaa kansainvälistä toimintaa SM-liigan rinnalle ja sen vuoksi omalta osaltamme pyrimme tukemaan sitä, että CHL toteutuu jatkossa. Muoto on sitten kysymysmerkki ja vaatii vielä paljon keskustelua,” liigan toimitusjohtaja Jukka-Pekka Vuorinen totesi sähköpostitse.

Vuorinenhan julkisti viime viikolla jonkinlaisen mestareiden liigan tekevän paluuta. Tiedot siitä ovat kuitenkin vielä varsin epämääräisiä.

Kasvu ei kuitenkaan tapahdu Suomen kautta. Aftonbladetin haastatteleman European Trophyn kilpailujohtaja Bo Lennartsonin mukaan liigan laajenemisessä “pitää nyt kuunnella eurooppalaisia ystäviä”.

Päätös European Trophyn jatkumisesta on tehty, mutta ensi kaudeksi joukkuemäärä saattaa nousta 18 jopa 27:ään. Joukkueita on tulossa KHL:stä, Sveitsistä, Tshekistä ja Saksasta.

Nyt pitää kuunnella Peter John Leetä ja Champions Hockey Leaguen voittaneen ZSC Lionsin ääntä.