MM-kulta meni tänä keväänä täysin oikeaan osoitteeseen. Tsekki kasvoi joukkueena valtavan määrän Saksan turnauksen aikana ja nappasi kuudennen MM-tittelinsä 15 vuoden aikana. Kuten niin monella mestarilla aikaisemminkin, myös Tsekin peli pätki ajoittain pahasti alkusarjassa. Mutta yhtä kaikki, maa kaatoi matkan varrella muun muassa Kanadan, Ruotsin Suomen ja lopulta Venäjän. Mestarilla oli Saksassa kokematon joukkue, rosterissa oli pelkästään 1985 syntyneitä pelaajia viisi. Mutta silti Tsekki loihti loistavan valmentajansa Vladimir Ruziskan johdolla kultaisen pelikonseptin. Tsekki voitti finaalin osittain jopa ilman Jaromir Jagria, joka taklattiin kesken ottelun pelikyvyttömäksi. Finaalin suurin pelaaja oli maalivahti Tomas Vokoun. Miehen rauhallinen torjuntatyöskentely oli ihailtavaa, eiköhän Suomessakin voida … Lue loppuun →

MM-turnauksen alkusarja oli Suomelta kummallinen. Tanska-peli oli umpisurkea, se matsi taisi mennä jännityksen piikkiin. Avauspelissä joukkue haki selvästi omaa pelisysteemiään, mikä lienee ihan normaalia. Saksa-ottelu oli numerollisesti tiukka, mutta se oli todella iso voitto Leijonille. Surkean avauspelin jälkeen arvosteluryöppy joukkuetta kohtaa oli hirvittävä, silti seitsemän MM-ensikertalaisen joukkue nousi sillasta voittoon. Ja vielä aggressiivisen kölniläisyleisön edessä. Se peli antoi henkisesti paljon. Monien odottamaa tyrmäysikua ja putoamista karsintasarjaan ei koskaan tullut, joukkue väisti iskun. USA-ottelu olikin sitten jo hyvä, ajoittain jopa erinomainen. Huomionarvoista siinä pelissä oli, että 1970-luvun alkupuolella syntyneet pelaajat nousivat ratkaisurooleihin. Nummelin teki 0+2 pistettä ja Sami Kapasen maalia kelpaa … Lue loppuun →

Venäjällä on taas aikamoiset juhlat käynnissä. Näyttää siltä, hyvin yllättäen, että venäläiset ovat ottaneet kanadalaisista henkisen yliotteen MM-jäillä. MM-turnaus alkaa käydä tylsäksi. Nimittäin Venäjä ja Kanada tuntuvat olevan tällä hetkellä omassa luokassaan kansainvälisissä turnauksissa. Viime kevät näytti asian, tämän kevään turnaus vahvisti olettamusta. Muut maat ovat askeleen perässä tätä kaksikkoa. Kanadalla ja Venäjällä on niin paljon laadukkaita pelaajia, että poisjäännit eivät ihan heti heikennä joukkueiden tasoa. Molemmilla mailla on runsaasti nimenomaan ykkös- ja kakkosketjutason pelaajia NHL-joukkueissa. Näiden pelaajien avulla MM-turnauksissa menestytään. Varsinkin Kanadan kohdalla kyseiset pelaajat olivat isoissa rooleissa (Spezza, St. Louis, Heatley, Weber, jne.) Venäjällä oli NHL-tähtien lisäksi runkopelaajia … Lue loppuun →

Allekirjoittanut huomasi Suomi-USA -ottelun toisessa erässä tutun hahmon Bernin hallin pressikerroksessa. Punakoneen legendaarinen valmentaja Viktror Tihonov kuljeskeli käytävällä yksikseen, kädet taskussa. Oli hyvä paikka hieman muistella menneitä kaiken kisakoohotuksen keskellä. Tihonov oli, ja on varmasti vieläkin hyvin kiistelty persoona Venäjällä. Miehen peliura kului Samaran ja Moskovan ZSKA:ssa, työputki päävalmentajana käynnistyi Riian Dynamossa. Tihonov oli rautakasvoinen valmentaja, joka nappasi muun muassa 13 Venäjän mestaruutta peräkkäin ZSKA:n penkin takana. Moskovalaisen taskussa on myös muun muassa yhdeksän MM-kultaa, kolme olympiakultaa ja Canada Cupin voitto vuodeta 1981. Tihonov tunnettiin autoritäärisestä tyylistään. Pelaajia leiritettiin säälimättä noin 11 kuukautta vuodessa. Tihonov puuttui pelaajien henkilökohtaiseen elämään ja … Lue loppuun →

Ei pelaa Suomi mitalipeleissä, vaikka itsekin siihen vielä pari päivää sitten uskoin. Tappio USA:lle oli oikeastaan paluu lähtöpisteeseen. Eli siihen, että Suomella ei ollut alkujaankaan Sveitsissä kovinkaan hääppöinen joukkue kasassa. Kyseessä oli alunperinkin hieman mahdoton tehtävä. Tämä Leijonajoukkue toki aloitti turnauksen mahtavasti voitoilla, ja kaatoi reissun varrella jopa tähtiä vilisseen Kanadan. Loistavia saavutuksia, jotka hieman sokaisivat fanien ja mediankin silmät. Miksi Suomen peli sitten tyssäsi neljännesvälierään? Näitä analyysejä tulee näinä päivinä tuutin täydeltä, mutta tässä on muutama fakta joita ei voi ohittaa. 1) Suomi koki pahimmat tappiot jo ennen turnauksen alkua, kun niin moni kovan tason NHL-pelaaja jäi loukkaantumisten tai playoff-pelien takia pois … Lue loppuun →

Kuten aiemmin kirjoitin, Kanada-ottelu oli Suomelle vedenjakaja ja tason mittari MM-kisoissa. Suomi pelasi varsinkin alkuun erinomaisesti. Leijonat starttasi peliin Kanadan omilla aseilla, aktiivisella ja aggressiivisella otteella. Kanada oli suorastaan kusessa alkuminuuteilla, mediakatsomossa veikkailtiinkin kanukkien olleen krapulassa. Ehkä ei sittenkään, Suomi yksinkertaisesti pelasi hyvin. Ottelun ratkaisu rankkarikisoineen meneekin suoraan jääkiekon historiaan. Yksikään allekirjoittaneen haastattelema pelaaja ei muista kisaa, missä olisi tarvittu 14 laukojaa voittajan selvittämiseksi. Ja sitten ne kaksi Jarkko Ruudun rystymaalia..ei turhaan kymmenissä tuhansissa pubeissa ja kodeissa valvottu maanantai-iltana. Nyt Suomella on ovi auki mitalipeleihin. Vastaan tulee USA, mutta se on “köyhän miehen” Kanada. Joukkueessa on kyllä NHL-pelaajia, jopa muutama … Lue loppuun →

Leijonat vetää tosi upeeta turnausta Sveitsissä. Saldo 4-0 neljän pelin jälkeen on vakuuttava. Kaksi voitoista tuli kakkostason maita (Norja, Tanska) vastaan, ja kaksi seitsemään jääkiekon suurmaahan kuuluvia nippuja vastaan (Tshekki, Slovakia). Valko-Venäjä-pelissä saa käydä ihan miten vaan. Toki voitolla Leijonat pidentäisivät satojen tuhansien ihmisten vapunviettoa härmässä. Ja tekisivät siitä vielä kosteamman. Mutta Valko-Venäjä on vain arvaamaton välipala Suomen MM-maratonissa. Todellinen tason mittari on Kanada. Tuo huikea peli tulee vastaan maanantaina. Kanadalla on taas raju joukkue kasassa (Weber, St. Louis, Heatley, ja listaa voisi jatkaa). Jotenkin näyttää siltä, että Sveitsin turnaus noudattelee samaa kaavaa kuin Kanadan kisat vuosi sitten. Kanada ja … Lue loppuun →

Suomi lähtee mielenkiintoisella ryhmällä Sveitsin MM-karkeloihin. Muuta ei voi sanoa kun rosteria katsoo. (Tässä vaiheessa ei ole vielä tietoa mahdollisista lisävahvistuksista NHL:n suunnalta, muun muassa Saku Koivun tilanne on vielä tämän blogin kirjoitushetkellä täysin auki.) Leijonat lähtee MM-turnaukseen haastajana ja isompien maiden kiusaajana — jopa enemmän kuin yleensä. Nyt taitonsa pääsee näyttämään moni sellainen pelaaja, joka on aikaisempina vuosina jäänyt kisakoneesta ulos tai joutunut tyytymään jämärooliin. Tämän turnauksen myötä nähdään, kaipaako maajoukkue enää S. Koivua, Teemu Selännettä, Jere Lehtistä ja muutamaa muuta erinomaista veteraania. Muutama kiekkotietäjä on sitä mieltä, että em. kolmikolla ei ole enää maajoukkuetasolla annettavaa. Nähtäväksi jää näiden tietäjien ammattituntemus. … Lue loppuun →