Alle 20-vuotiaiden MM-turnaus alkaa kuin varkain kesken joulunvieton. Tulossa on hurjatasoiset ja -tunnelmaiset kisat Buffalossa ja Niagaran putouksilla.
New Yorkin osavaltion länsikolkassa sijaisteva Buffalo järjestää takuulla hyvän turnauksen. Ensinnäkin Buffalo on NHL-kaupunki, siellä on erinomainen halli, ihmiset ymmärtävät jääkiekon päälle ja ovat totutun amerikkalaisen patrioottisia.
Toiseksi Buffalo on Kanadan rajakaupunki ja pohjoisen naapurin suurin kaupunki ja kiekon mekka Toronto on alle kahden tunnin ajomatkan päässä. Näin myös kanadalaisia kiekkofaneja saapunee katsomaan matseja runsain määrin. Toinen pelipaikka Niagara Falls on vielä lähempänä Torontoa.
Kolmas erinomainen lähtökohta on se, että Jenkit puolustavat mestaruutta ja ovat tänäkin vuonna ennakkosuosikki numero yksi. Tai kaksi, miten sen nyt haluaa nähdä. Se tietää extrasäpinää katsomoihin.
Suurimmat mitalisuosikit USA:n lisäksi ovat tietenkin Kanada, sekä Ruotsi ja Tshekki. Ruotsilla on huippuhyviä yksilöitä ja Kanadalle ei koskaan kelpaa junnujen turnauksesta muu kuin mestaruus, vaikka NHL onkin puraissut muutaman kovan nimen rosterista.
Tshekkien valmistautuminen on ollut eri asioiden takia sekavaa. Maassa on kuitenkin kiekkobuumi taas nousussa, kiitos viime kevään miesten maailmanmestaruuden. Tshekki parantaa takuulla sijoitustaan viime talvesta. Silloin maa jäi U20-kisoissa sijalle seitsemän.
Tshekki pelaa turnauksen “kuolemanlohkossa.” Se kohtaa heti alkusarjassa Ruotsin, Venäjän, Kanadan ja hieman kevyemmän Norjan.
Entä Suomen mahdollisuudet? Pohjoisamerikkalaiset mediat toitottavat Suomen joukkueen ympärillä kolmea termiä: kova työ, joukkuepelaaminen ja tahto. Ne ovat varmasti vahvuuksia. Mukana on kuusi viime vuonna Kanadan kisoissa pelannutta nuorukaista.
Suomen tähtipelaajien pitää onnistua. Joukkue on rakennettu Sami Vatasen ympärille, ja JYP-pakki onnistuu turnauksessa varmasti. Mutta maaleja tarvitaan myös muun muassa Teemu Pulkkiselta ja Joel Armialta. Nämä kolme ja muutama muu poikkeuksellisen taitava junnu voisivat karistaa Suomen joukkueen hartioilta ikuiselta tuntuvan vitsauksen: maalinteko-ongelman.
Mikael Granlundin poissaolo satuttaa Suomea, mutta ryhmällä on selvät saumat parantaa viime vuoden viidettä sijaa. Turnauksen avauspeli Jenkkejä vastaan näyttää suuntaa. USA:lla on joukkueessa peräti kahdeksan viime turnauksen maailmanmestaripelaajaa.
Kyllä meidän “superlahjakkaiden” tasoa on liioiteltu aika rankasti suomalaisessa mediassa. Pulkkinen, Vatanen ja Rajala ovat olleet jo muutamia vuosia median lemmikkejä, mutta ammattilaisten mielestä yksikään ei ollut ikäluokkansa 100 parhaan joukossa, kun yli 200 NHL-scouttia heidän lahjakkuutaan arvioi.
Jos laitetaan hieman perpektiiviä mukaan: Kari Lehtonen, Olli Jokinen, Aki Berg, Joni Pitkänen, Mikko Koivu, Tuomo Ruutu ja Teemu Selänne olivat näiden samojen ammattilaisten mielestä ikäluokkansa 10 parhaan joukossa.
Jos Suomi viime vuoden sijoitustaan parantaa eli pääsee semifinaaleihin, niin turnaus on mennyt reilusti yli odotusten. USA, Kanada, Ruotsi ja Venäjä ovat ennakkoon neljän kärjessä, mutta yleensä yksi joukkue epäonnistuu ja siihen väliin yrittävät tunkeutua Tshekki, Suomi ja Sveitsi.
Tshekin miesten MM-kulta ei vaikuta nuorten turnaukseen. Homma menee toisin päin, kuten Suomi on osoittanut. Kun Pitkänen, Koivu, Lehtonen ja muut 82-84-syntyneet olivat näissä kisoissa Suomi oli ENNAKKOSUOSIKKI. Tuloksena pettymykset yksi hopea ja kaksi pronssia.
Ero tähän päivään on valtava. Piste.
GO GO GO SUOMI! Näyttäkää epäuskoisille kuka määräääääääää!!!!!!!!!!!!!
“kun yli 200 NHL-scouttia heidän lahjakkuutaan arvioi. .
Scoutit..laiskoja juoppoja.
Hei RD kuules asiat muuttuvat. NHL draftissa scoutit arvioivat ketkä SILLÄ HETKELLÄ ova ikäluokkansa parhaat pelaajat. Esim. Vatanen ja Pulkkinen eivät vielä varausvuosinaan kuuluneet 100 parhaan joukkoon, mutta tällä hetkellä kuuluvat varmasti ikäluokkiensa TOP 30. Toinen esim. Aki-Petteri Berg oli vielä varausvuotenaan ikäluokkansa 3 paras, mutta floppasi heti sen jälkeen, ja tällä hetkellä kuuluu ehkä hädin tuskin ikäluokkansa 200 parhaan joukkoon. Otetaan myös huomioon se että Vatanen ja viime kesän 1. varaus Taylor Hall ovat molemmat syntyneet 1991 eli Vatanen oli varaustilaisuudessa vuoden nuorempana kuin Hall. Mikäli Vatanen olisi mennyt varaustilaisuuteen 2010 kuten Hall olisi hän melko varmasti ollut 3 ensimmäisen joukossa, sillä kuten varmaan tiedätte hän teki SM-Liigan tulokas puolustajien uuden piste-ennätyksen. No kuitenkin onnea pikkuleijonille mitalin metsästykseen.